¿World of Warcraft es Casual?

Las últimas semanas hemos repasado la progresión de World of Warcraft en los últimos años con las retrospectivas de Parches de Classic, Burning Crusade, Wrath of the Lich King y Cataclysm. Hemos podido ver en estos 7 años (¡y vamos para 8!) de WoW que el juego ha tomado un rumbo diferente al que tenía inicialmente, muchas cosas han cambiado, muchas cosas no son como antes, y muchos jugadores afirman que hoy World of Warcraft es un juego Casual. ¿Es esto cierto?

¿World of Warcraft es Casual?

En primer lugar, aclaremos lo qué es un Juego Casual: para considerar un juego como casual debe cumplir estos requisitos:

• Mecánicas de juego muy simples (que requieran muy poca interacción o botones).
• Jugabilidad rápida y corta (menos de 15 minutos de de juego).
• Posibilidad de jugar partidas rápidamente.

En esta categoría podríamos englobar todos los juegos de puzzles (Tetris, Columns, Puzzle Bubble, Super Puzzle Fighter, por mencionar algunos clásicos), muchos de los juegos Web que podemos disfrutar en portales como Minijuegos y también muchos de los juegos para plataformas Smartphone (como Angry Birds). Mucha gente suele decir que los juegos Casuales son fáciles, pero los requisitos de un juego Casual no tienen nada que ver con la dificultad (muchos de los juegos mencionados son o pueden ser difíciles y son aceptados como Casuales).

Es difícil imaginarse a World of Warcraft cumpliendo los requisitos de Juego Casual y compartiendo podio con títulos como los mencionados. Pero aún así, muchos jugadores consideran que WoW se ha estado "Casualizando" y cuando se les pregunta "¿Crees que World of Warcraft ahora es un juego casual? ¿Por qué?", suelen señalar como culpables a determinados cambios sucedidos en los últimos años.

La dificultad del juego ha bajado mucho desde sus inicios.

La ventaja de la dificultad "original" era la sensación de vastedad del juego, cuyo contenido hasta el nivel máximo parecía no tener fin. Desde WoW Clásico se ha ido reduciendo la cantidad de experiencia requerida por nivel, se ha aumentado la experiencia aportada por misiones y se han retirado la mayoría de enemigos Élite del mundo; la ventaja de esta bajada de dificultad es que se llega antes al contenido de nivel máximo del juego, el cual, es el realmente interesante para muchos jugadores, en otras palabras: manteniendo la misma progresión para los 85 niveles actuales (próximamente 90) se corre el riesgo de que algunos jugadores abandonen el juego por aburrimiento antes de llegar a nivel máximo.

Por otro lado, algunas Bandas han tenido bajadas de dificultad tanto por correcciones (parches) como por la propia mecánica de la Banda (el beneficio de Ciudadela Corona de Hielo). Los motivos alegados por los desarrolladores de WoW suelen ser parecidos a "muchos jugadores no estaban avanzando lo suficiente en los encuentros"; en esencia, los desarrolladores intentan que la mayor cantidad posible de jugadores disfrute de su producto. Pese a que el objetivo es comprensible y loable, da la sensación de que el contenido se trivializa para los jugadores dispuestos a enfrentarse a dificultades mayores; por suerte, los jugadores se ven recompensados aunque su dedicación sea menor.

Pese a todo, la dificultad de los encuentros no ha bajado; al contrario, en todos estos años se han inventado nuevas mecánicas para encuentros y se ha intentado (con mayor o menor éxito) mantener una sensación de frescor y novedad aún haciendo lo mismo en cada expansión... y la mayor bajada de dificultad en las bandas no ha venido por parte de Activision-Blizzard si no por la enorme documentación que los jugadores aportan sobre cada encuentro (guías y vídeos) y que muchas veces sacan en los Reinos de Pruebas, se hace mucho más fácil enfrentarse a lo conocido que a lo desconocido.

En general, y a grandes rasgos, podríamos considerar que este cambio no "Casualiza" el juego si no que lo abre a más público.

La reducción progresiva del tamaño de las Bandas... de 40 a 10/20/25 jugadores.

La ventaja de las Bandas de 40 Jugadores (Núcleo de Magma, Guarida de Alanegra, Templo de Ahn'Quiraj y Antigua Naxxramas) era la sensación épica de los encuentros. Las cuatro decenas de jugadores daban la sensación de ser un pequeño ejército marchando contra un enemigo común. La desventaja de esta reducción, por lo tanto, era y es la pérdida de la sensación épica del encuentro.

Las desventajas de las Bandas de 40 Jugadores es que por requerir tantos jugadores eran mucho más difíciles de dirigir, no por la dificultad de la Banda en si, si no por la cantidad de gente a coordinar. Por el mismo motivo, mucho más difíciles de organizar: conseguir 40 jugadores puntuales, entregados, equipados, armonizados y de todas las clases resultaba un obstáculo para algunas Hermandades, hasta el punto de que para Hermandades pequeñas era habitual realizar alianzas únicamente para este tipo de contenido.  Las ventajas de reducir el tamaño de las bandas es el opuesto a sus desventajas: la dirección y organización de estos encuentros se hace más accesible para más Hermandades, consiguiendo que dicho contenido fuese disfrutado, a la larga, por más jugadores.

Podríamos decir que, de alguna manera, este es un cambio que acerca a WoW a un modelo Casual, al hacer que las preparaciones para enviar un grupo a una Banda sean más rápidas y sencillas; por lo tanto, abre la posibilidad de hacer partidas rápidas... sin embargo, la mayoría de Bandas requieren al menos una hora para resolverse, y es una cantidad de tiempo que se sale de los estándares de los juegos Casuales.

Cambio de progresión lineal a progresión por Divisas.

La ventaja de la progresión lineal es poder seguir una línea lógica de evolución, sin saltarse ningún estado intermedio y suele dar mayor sensación de recompensa; a parte, el jugador no se puede perder ningún contenido del juego pues para llegar al último escalón, debe subir la escalera entera. La desventaja de este sistema son los cuellos de botella: cuanto menor es el nivel de la Banda dentro de la progresión, mayor cantidad de Hermandades están en ese nivel; pero no por la dificultad de las Bandas en si, si no por la natural rotación de jugadores. Al perder jugadores equipados para el siguiente nivel de Banda, las Hermandades se vuelven incapaces de evolucionar o en el peor de los casos, pierden progreso.

Otra desventaja del progreso lineal es, que los jugadores re-enganchados o los que quieran empezar de nuevo pierden el hilo de progreso: si con una Expansión en estado avanzado se requiriese un progreso lineal para acceder al último contenido, muchos jugadores abandonarían el juego. La ventaja de la Progresión por Divisas es que permite acceder con facilidad al contenido actual a los jugadores que entran tardíamente en una expansión, evitando así el abandono prematuro del juego.

Aparentemente, este cambio no cumple con los requisitos de juegos Casuales, parece más bien una estrategia enfocada a mantener a los jugadores, ya sean re-enganchados o aquellos que quieran empezar de nuevo.

Se eliminan las Armonizaciones.

Las ventaja de las armonizaciones era la sensación de inmersión en el juego, sin embargo La desventaja era que las armonizaciones más complicadas (como la de Onyxia-60 y Naxxramas-60) acababan suponiendo un obstáculo para completar el grupo requerido para la Banda, creando de nuevo cuellos de botella en el progreso de una Hermandad.

Podríamos decir que, eliminar las armonizaciones es un paso hacia la simplificación de las mecánicas de juego, lo cual, es un cambio que puede considerarse pro-Casual; aún así, las mecánicas de WoW siguen siendo demasiado complicadas para los juegos Casuales.

Buscador de grupo (BdG) y Buscador de Bandas (BdB).

Finalmente llegamos a los Buscadores, uno de los cambios que más ha dado que hablar desde su aplicación. La ventaja de los grupos sin BdG/BdB era que el jugador se veía obligado a viajar hasta la Mazmorra o Banda en en la que se quisiera jugar, fomentando de esta manera un movimiento continuo de jugadores en las proximidades de aquellas más populares; y en consecuencia de esto, los encuentros JcJ en Exteriores (tanto deseados como indeseados) eran más habituales. Por el contrario, la desventaja de los grupos sin BdG/BdB era que al tiempo requerido para realizar la Mazmorra o Banda se le sumaba el de la organización del grupo, el cual, en el caso de algunos Roles podía igualar o superar de lejos el tiempo invertido en el encuentro.

La ventaja de los BdG/BdB es la automatización de las partes más tediosas (y menos divertidas) de los encuentros JcJ, que como se ha mencionado era la organización del grupo; si se libara al jugador de esta tarea se puede concentrar más tiempo en disfrutar del contenido. La experiencia con estos sistemas ha demostrado que la desventaja de los BdG/BdB además de no fomentar el movimiento por mundo abierto ha sido fomentar el consumir contenido muy rápido, hasta el punto que muchos jugadores apenas se relacionan durante el encuentro.

Este sería sin duda el cambio más afín a la filosofía de juegos Casuales, ya que fomenta una jugabilidad y partidas rápidas; aunque el tiempo requerido para una Mazmorra o Banda aún está muy lejos de los estándares de los juegos Casuales, que ronda los pocos minutos.

Conclusión.

Sin duda se puede detectar una tendencia a la Casualización de las mecánicas de juego, ya que las que requerían invertir mayor tiempo han sido resumidas, simplificadas o eliminadas. Aún con todos estos cambios pro-casuales World of Warcraft sigue exigiendo una dedicación que sobrepasa de mucho la que un juego verdaderamente Casual requiere junto con unas mecánicas de juego que tampoco encajan en el género.

Por otro lado, se puede ver que la Casualización es una tendencia en auge en el mercado de los videojuegos; no sólo en WoW y demás MMOs si no en juegos de otros géneros. Esta tendencia encaja con las necesidades de la mayoría de los consumidores de videojuegos actuales, que se dividen en dos grandes categorías:

• Jugadores "Vintage": Engloba a los jugadores de entre 20 y 35 años, que han crecido junto con el mercado del entretenimiento digital y acostumbrados a los estándares de dificultad de antaño. La mayoría de estos jugadores actualmente no tienen mucho tiempo para dedicar al ocio digital, o jugaron suficientes videojuegos difíciles en su juventud como para no querer dificultades actualmente. Son atraídos por productos que proporcionan diversión rápidamente, ya que pueden hacerlos encajar en su ritmo de vida actual.
• Jugadores Nativos Digitales: Engloba a los jugadores de entre 15 y 25 años, que suelen consumir entretenimiento digital de manera muy rápida. La mayoría de mecánicas que requieran dedicación y tiempo les hacen perder el interés.

Por lo tanto, concluimos que WoW ha seguido la tendencia marcada por los consumidores actuales, acercando el producto a un modelo Casual sin llegar a serlo del todo.